無邪気さは罪、無垢は武器、無知は凶器

お義父さんと一緒

「私の愛しいスペルビだ」

　眠る子供の髪を撫で、その人は言った。
　膝の上の子供が起きないようにだろう、いつもならば誰の前でも絶やさない殺気を消している。
　まるで表情が笑顔しかないかというほど笑う人だったが、その時の笑顔はいままで見たどの笑顔とも違う穏やかな笑み。
　なぜか、人間のようだと思った。
　そう、この人は人間だ。
　しかし、子供に出会う前の彼はあまりにも人間離れしていた。　
　誰もが、鬼か悪魔が人形か、そう称するほど冷たい人であったというのに。
　普段はそこまでではないが、それでも冷酷で非情なのは変わらない。
　今の彼を見て、どうやって戦場での彼を思えるだろうか。
　子供を愛しげに見やりながら、本当の父のように微笑んで見せる。
　私は、嫉妬した。

「かわいいだろ？」

　そう聞いてくるその人に素直に頷く。
　子供は確かに愛らしかった。
　その白い髪と白い手足、顔と、服の隙間からちらりと傷が見えるが、それもすぐに消えてしまうだろう。
　顔立ちは子供ゆえに今はかわいいが、十数年もすれば美しいというに相応しい容姿になるのがわかる。
　そこに、嫉妬した訳ではなかった。
　ただ、彼が触れるという事実が。
　眼差しを注がれるという事実が。
　剣を手放し、殺気を消し、ただ愛されているという事実が。
　羨ましくてたまらなかった。
　私は、永遠にその位置にいくことも、そうやって愛されることもないだろう。
　私にできることは彼の良い部下でいることだけ。
　もしも、私が失敗をすれば、彼の逆鱗に触れれば、簡単に塵屑のごとく捨てられ、殺される。
　しかし、子供は無条件に愛されるのだ。
　その存在だけで、彼に愛される。
　彼に、剣帝を捨てさせることができるのだ。
　なんという、羨ましい存在か。

「私は子供の扱いを心得てなくてな、この前も殺しかけてしまった」

　その話は聞いた。
　完全な素人である子供を鍛えようとして殺しかけたという。
　当たり前だ。
　この人には手加減も容赦もない。
　人を殺すことはできても、人を鍛えたり生かしたりすることのできない剣。
　子供の回復力と、気絶が早くなければ、あるいはそこが戦場であれば本当に殺していただろう。
　今、子供が生きていることは、そんな偶然が重なった奇跡にも近い。

「それなのに、この子はまだ私の膝で寝てくれる」

　今の彼を冷酷な人間に誰が見ようか。
　まさに、彼は父だった。
　子供を思い、慈しむ父。
　彼と子供が戸籍上親子になって1ヶ月も経っていないというのに。

「愛しいと、これほど思ったことはない」

　さらりと手で髪を梳く。
　子供が身をよじる。
　穏やかな光景だった。　

「本当は、傍において私が育てたいのだが」

　忙しい身でなっと困ったように笑った。
　そして、眠る子供を抱き上げ、私に差し出す。

「だから、お前に頼みたい」

　彼は笑っていた。
　眠る子供を差し出し、笑っている。
　ずるい人。
　私を信頼していることを見せて私が断れないようにしてる。
　決して、裏切れないように、子供を害さないように。
　私を、自分の、子供の味方にしたいと言っているのだ。
　この敵だらけの人が、それでもかまわなかった人が、子供の為に味方がほしいと思っている。
　私は子供を抱き上げた。

「わかりました」

　腕の中、体温の高い子供は身をよじって薄く目を開いた。
　小さな声。
　不思議そうに見つめてくる子供に、私は笑いかける。

「初めまして、私はルッスーリア」
「る……？」
「ルッスでいいわ」
「る……す……？」

　そうよっと私は答える。

「貴方の、味方よ」

　夢うつつの中、子供は安心したように笑った。
　そう、私は、この子の味方。
　彼のように、彼の変わりに、この子を愛し、慈しみ、育む存在となることに決めた。
　まるで、親のように、兄弟のように、この子を守ろうと。
　今、この瞬間、この子を家族のように、思うことに決めた。

「るっす」

　子供が安心して目を閉じる。
　私はその髪を何度も撫でた。
　よろしく、すぺるび。
　そう、眠りに落ちる子供にささやいた。

「ところで、ルッスーリア」
「はい？」
「私はこれから少し長い期間遠くにいかなくてはいけない」
「あ、はい」
「その間も、お前にスペルビを頼みたい」
「ええ、勿論です」
「優しくしてやってほしい、大事な子だから……ただ」
「ただ？」

「俺よりスペルビを懐かせたら殺す」

「あ……あのね、スペルビ」
「なに、るっす」
「……私とパパ、どっちが好き？」
「…………ぱぱ？」
「えーっと……違うわ……その、テュール様は……」
「ししょう？」
「そう、師匠と私、どっちが好き？」
「んー……るっす！」
「ええ！？ちょっちょっと待ってスペルビ、よく考えて！！」
「だって、るっすのほうがやさしいし……いっしょにねてくれるし、ごはんもおいしいし……るっすがすき」
「………！？！？！？」

ルッスーリア大ピンチ。死へのカウントダウン間近。