血まみれの子供を見下ろす。
そこで、気づく。
しまった、子供とはこんな脆い物だったのかと。
返り血に塗れた頬を拭い、俺は呼びかけてみた。
死んでいたらどうしよう。
心臓がぎゅうっと潰れそうな感覚。
さっきまでの高揚感が覚めていく。
悪い癖が出た。
これほど焦ったのは初めてだった。
何度も何度も呼びかけ、ゆする。
しかし、反応どころか、どくどくと流れつづける血すら止まらない。
わからない。
今まで殺したことしかなかった。
殺す以外のことを知らなかった。
応急手当くらいならば心得ていたが、そんなもの気休めにしかならないのは見てわかる。
白い髪が、肌が、赤く染まっていく。
初めて知ってしまった。
子供を抱き上げる。
まだ温かい、大丈夫だ。
大丈夫、死んでいない。
死んでいない死んでいない死んでいない。
死ぬはずがない。
死んでいない死んでいない死んでいない。
殺していない。
殺している筈がない。
だって、これは、これは、俺の息子だ。
まだなってから一週間も経っていないけれど。
俺の息子だ。
死ぬ筈がない。
きっと、すぐに目を開けるだろう。
あの白いぎらぎらとした瞳で、俺を睨むだろう。
小さな唇で俺を父と呼ばず師匠と。
「あっ」
絶叫が、辺りに響いた。
「すぴるべええええええええ！！」
少年が目覚めた時、自分は体中に包帯を巻かれ、男の腕の中にいた。
周りには白衣と黒スーツの男達が周りを取り囲み自分達を見ている。
男は泣きそうな顔で笑っていた。
涙は出ていない。
ただ、片腕だけで傷口を圧迫し、骨を折るのかと思うほどの力で少年を抱きしめている。
そして、同時に殺気を放ち、周りの男達を警戒していた。
まるで、手負いの獣のような光景だったが、怪我をしているのは少年で、その怪我をさせたのは紛れもなく男手あるにも関わらず。
「だから、テュール様、聞いてください！！
確かにその子供の怪我はひどいものでしたが、それは見かけだけで深くありませんでした。意識を失っていたのも転んで頭を打っただけです。大丈夫ですから！！」
「出血は派手でしたが、子供にとってはたいしたことではありません！！」
「手加減ができなかったのはわかりますから、とにかく落ち着いて」
「いくら治療を施したとはいえ、子供をベットからさらってどうする気ですか！！」
黒スーツの一人が必死に男、テュールを説得する。
しかし、テュールは近づけば殺すとでもいうような雰囲気でもって拒む。
普通ならば、片腕の、しかも子供を抱えた男に何ができるかと思うが、テュールは今は剣を手放しているとはいえ剣帝であり、独立暗殺部隊のボスであった。
恐らく、子供を抱えたままでも人を数人殺すくらいは可能だろう。
その証拠に、実はここまでに数人の男をなぎ倒し、打ち倒しているのだ。
「子供の回復力ならすぐに直ります、しかし、より早く直す為にもこちらに子供をお渡しください！！」
「テュール様、どうどう！」
「貴方が悪い訳でもございません！！」
「怖くないですよー、安全ですよー」
「ほら、テュール様ー」
「おお、少年起きたか！！」
「早くテュール様を説得してください」
子供が事態を把握できず目を白黒させる中、黒スーツの男達の中から、ゆっくりと初老の男が現れた。
穏やかなのにどこか人を圧倒するその存在感で、テュールと男に向かって。
殺気にも構わず一歩踏み出し、少年の名を呼んだ。
優しい、声。
「スペルビ」
少年は、小さく声を漏らす。
そして、するりっとその腕を抜けた。
テュールも声をもらす。
同時に腕を伸ばすが、それより早く少年は駆け出す。
包帯だらけの体を跳ねるように動かし、両腕を広げた。
初老の男も、笑いながら両腕を開いた。
そこに、飛び込む。
「すぴるべえええええええ！！」
テュールの声を背に、少年はにこりと笑う。
そして、初老の男の胸に顔を埋めた。
小さな手が必死にその服を掴む。
「ぼす」
「怪我は大丈夫かい」
「はい！」
「それはよかった、心配したよ」
その長い髪を撫でれば、悲鳴にも似た絶叫が響いた。
「くおおおのひじいいあああああ！！」
熊でも一睨みで殺せそうな眼光。
さっきとは比較にならないほどの殺気が溢れ、少年は小さく震える。
周りにいる男達は死人が出る、そう確信した。
しかし、初老の男だけは落ち着いている。
落ち着いた瞳で睨み付けるテュールを真正面から受け止めた。
そして、いまだ呪詛にも似たこの世の言語ではない言葉を叫び続けるテュールに告げる。
「テュール、落ち着きなさい。スペルビは大丈夫だ」
ぴたりっと、殺気がやむ。
視線が、少年へと向いた。
少年は、怯えながらもいつもの瞳でテュールを見ていた。
「ほら、スペルビ、テュールに大丈夫だと言ってあげなさい」
呼びかけに少年は答えた。
「ししょう」
テュールはじっと、ただ見ている。
「おれ、だいじょうぶ」
そして、一瞬だった。
一瞬で初老の男から少年を奪うと抱き上げる。
少年が驚くよりも早く、その小さな頭に顔を埋め、安堵の息を漏らした。
「よかった……」
少年の温かさと鼓動を確認し、笑う。
それを初老の男は確認すると何度も頷く。
穏やかな雰囲気に、医者が恐る恐る逃げ腰で声をかけた。
「ああ、すまない」
ずれた包帯を少し直しながら、テュールは少年の髪を撫でる。
「私がベットまで運んでいいかね？」
「もっもちろんです！！」
歓喜の声をあげた医者はとっときの笑顔で答える。
黒スーツの男も安堵の表情をそれぞれ浮かべ、散っていく。
時折、誰かが床に倒れている仲間を引きずって運んぶのが見えた。
「けり倒してしまった者にはすまないと言ってくれるか」
「はい」
近くにいた黒服が返事をすると歩き出す。
「スペルビ」
「？」
「今度からきちんと手加減する」
「うん」
「テュール様があの子供を抱えたまま逃亡したぞー！！」
「またか！？」
「今度は治療中にやったから血の痕を追え！！」
「9代目にお伝えした方がよろしいでしょうか？」
「いや、もう5度目だ、お手を煩わせるな！」
「ルッスーリアは！？」
「今いった！！」
「いつになったら手加減を覚えるんだあの人はー！！」
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