いい女は泣かないの

罪と戦う３回戦

　過ぎた時間は戻らない。
　だから後悔してもしかたないの。
　年をとるって嫌だけど、こういうときは頼りになるわ。
　だって、つまずいたり、失ったり、裏切られたことに、ショックを受けすぎなくていいもの。

「久しぶりね、スクちゃん」

　彼は穏やかに笑って両手を広げて見せた。
　もしも、相手が小さな子どもであれば飛び込んでこれるように、堂々と。
　しかし、もう相手は小さな子どもでなかったし、あったとしてもそこに飛び込めない存在になっていた。
　少しやつれたようにも見える青白い顔は、瞳だけがぎらぎら光って彼を離さない。

「少し、痩せたかしら？もう、お肌の手入れも髪の手入れもぐちゃぐちゃじゃないの、ちゃんと食べさせてもらってる？」

　まるで、何も変わらず声をかける。優しく気遣うような声で。
　その声に、相手は苛立つような、泣き出すように顔をしかめた。

「マーモンが、死んだわ」

　そのまま、なんら変わらない口調で告げる。
　気軽に、世間話をするように。

「ベルちゃんは生きてるけど、意識は回復してないの。困った物だわ……」
「ベルは……」
「うん」
「ベルは俺に刺されたマーモンを庇ったぜえ。二度と起きないと思ったのによ」
「そう」
「その隙に、マーモンに術をかけられた」
「それで？」

　彼は、何一つ動じない。
　いつもと変わらない。
　その変わらなさが、相手の違和感を、差異を浮き彫りにする。

「ルッス、俺よお、なんか……ベルとマーモン刺したとき気づいたんだあ」
「なにを？」
「一人、殺すごとに……俺のなんかが削れてるってなあ。だから、たぶん」

　呼吸。
　彼は、すっと、半歩引いて構えた。
　相手は、剣を掲げる。

「今度は、てめえが相手でも、トドメさせるってよお」
「そう、じゃあ、きなさい」

　始まりにしては、あまりにもそっけない言葉。
　だからこそ、相手はわかった。
　今、自分は敵なのだと。逃げ場など、どこにもないのだと。
　ぎゅっと閉じた瞼から、じわりと涙が溢れそうになるのを抑え、相手は地面を蹴った。
　

　年をとっておいてよかったわ。
　なんとか泣かずにすんだもの。