「クソガキが」
真っ白な姿がそこに立っていた。
「剣帝……」
思わず、呟く。
そこに立つ、髪も、肌も、服も、ただ一つその空ろに浮かぶ両眼だけが黒い男は、なんの感情も宿さない瞳で彼を見ていた。
男は、立っているだけで空間を圧迫し、彼を挑発する。
しかし、男に殺気はなかった。
ただ、背筋が凍える程の失望と冷酷さだけが、その表情に浮かんでいる。
「よくも、茶番で俺の息子を殺したな？」
淡々とした声だった。
怒りも悲しみも何もない、感情の見えない声。
久しぶりに会った男の声はこんなものだったか、彼は少し考える。
それは、場違いな考えだった。
場違いでありながらも、彼は考える。
この男は、こんな男だっただろうかと。
「お前に全てを捧げた息子を、お前の為に生きた息子を、お前の茶番に、お遊びに、計画に、人生についてきた息子を」
そう、過去に会った時は、痛いほどの殺気を無意識に放つ男だった。
にこにこと笑う裏側で、何を考えているかわからない、そんなはるか高みにいるような、彼の父に似た存在。
血の匂いと死の匂いをまとわせ、記憶の中では黒い服ばかり着ていた。
どちらかといえば嫌いの部類に入っていただろう。
なぜなら、幼い頃から男は隻腕だというのに彼より遥かに強く、そして、彼の父の守護者だったからだ。父を嫌う彼は父の傍にいる者を特に嫌った。
いや、それを抜きにしても彼は男が嫌いだった。
見下すような視線が、からかうような口調が、そして、本能的な部分で、彼は男を嫌っていた。
「お前が、殺したんだ」
白い指が、彼をさす。
そらされることのない昏い瞳が、彼をとらえる。
彼の口が、感情もなく言葉を吐き出した。
「あのバカは、勝手に負けて死んだだけだ」
彼の言葉を聞いた瞬間、男は微かに唇を歪めた。
「負けたとか、勝手に死んだなんて問題じゃねえよ」
男は、言い訳をするなと罵った。
「お前が殺したんだ」
「茶番につき合わせて」
「突き放して」
「壊して」
「死んだんだ」
「おまえがころした」
まるで、死刑を宣告するように、男は言った。
責めるように、突き放すように、真実を告げるように。
ゆっくりと、繰り返す。
「お前を殺してやろうかと思った」
よく見れば、いつの間にかその片腕には剣が握られている。
間合いは、彼よりも男の間合いだった。
強さはほぼ同等か、彼が勝っている。
しかし、経験や呼吸は、男が勝っていた。
恐らく、決着は一瞬。
どちらが勝っても負けてもおかしくはない均衡状態だった。
「だが、やめた」
男は、あざ笑った。
「まさか、そこまで弱ってるとはな」
瞳を弧の形に細め、唇の端を歪める。
「殺す価値すらない」
冷たい笑みだった。
彼は、何も言わない。
ただ、男を睨んでいた。
無意識に、拳を握る。
殺気が、空間に満ちた。
「まだ気づかないのか、愚かなクソガキだ」
はき捨てるように、男は笑う。
その視線には、微かな憐憫すら混じっている。
それは、男が初めて見せる微かな、笑う以外の感情だった。
「息子は、お前の半身だったんだ」
「お前にとって、最も大事な部分だったんだ」
「もう、切り離せない程依存していたくせに」
「もう、代わりなんてみつかりはしない」
「哀れだな、本当に、哀れだな、クソガキ」
「かわいそうに」
「かわいそうに」
「同情してやろう」
「最後まで、最後でも気づけなかった」
「これから先、お前が何も得られない」
「何も喜べない」
「何にも満たされない」
「飢えて乾けばいい」
「ずっと、息子の欠落を抱えていればいい」
「いや、そうなる、そうなったんだ」
ははっと乾いた笑いが響いた。
しかし、その声もすぐに途絶える。
にこりっと、男は、張り付いた笑みを浮かべた。
そして、まるで機械のように綺麗なお辞儀をすると背を向けた。
「それでは、がんばって下さいませ、10代目候補殿」
まるで、警戒心のない背中。
警戒する必要などないとでも言うような無防備さで、男は去っていく。
まるで、自分がその背中から殺されることなど、微塵も考えてなどいないかのような余裕で。
白い姿が闇に馴染み、消えていくのを、彼はじっと睨んでいた。
言葉が、まるで呪詛のように残る。
「………」
彼は、壁を殴った。
鈍い音が辺りに響き、壁が拳の分だけ陥没する。
それでも、彼は何も言わなかった。
ただ、いつまでも、男の消えた闇を睨んでいた。
彼は、気づいたのだ。
男の見せた感情が、失望だということに。
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